■ムゥニイの森 ／水土 さんの作品です☆

■お題『ケーキ』で書かせていただきました。
副題付いてますが…。





「Look up!」

甘くコンポートされた苺のスライスが花の様に敷き詰められているデコレーショ
ンケーキと、口解けの良いダークチョコレートでコーティングされたザッハトル
テ。
そのどちらを買うか、と、この男はいい年をしてショーウインドウにへばりつい
たまま、もうかれこれ20分は唸ったまま固まっていた。
この店に関して、私は生ケーキよりも焼き菓子の方を奨めたい。タルトやスフレ
など見かけはシンプルだがざっくりとした手作り感のある暖かさは、疲れている
時など喩えようもなく沁みる。

顔を上げろ松田。

引きつった笑顔の女性店員がいるカウンターの上に置かれたプレートには、大き
く「お勧め～当店自慢のこだわりタルト」と書かれているだろう。いい加減空気
を読め、この馬鹿。

「松田さん」

額を押し付けんばかりにケーキに見入ったままの後頭部に声をかける。

「松田さん」

返事はない。
私は溜息を付いた。そして彼の肩に手をかける。

「松田さん。」

冬地のスーツ越しに、彼の骨ばった肩の厚みを感じた。軽く揺さぶってみる。プ
レートの、方を指差して、もう一度私は彼を呼んだ。

「松田さん…。」


しばらく、待った。




合いも変わらず、松田はべったりとケースにはっ付いたまま、こちらを振り向き
もせずに悩み続けている。
私は自分の手の平を見た。
別段変わったところはない。

けれども。



幸せそうな家族連れが、私に見向きもせずにこちらに向かってくる。真正面から
ぶつかったはずなのに、何の衝撃もない。また人が来る。避けるそぶりすら見せ
ない。歩き煙草の、火がかすった。


あつくすらなかった。


ざわざわと、さんざめく人いきれの中、イルミネーションが瞬いて綺羅々々しい
。
今さら私は、自分が素足であることに気が付いた。
は、と再び溜息を付く。そうだ私はこれから行くところがあって、急いでいたは
ずなのに、何で呼び寄せられたのか、意味も分からずここにいる。

もうケーキのことはあきらめよう。もともと私の口に入るものではないのだ。

しゃがみ込んでいる松田に合わせてかがんでいた身体を起こし、私は立ち上がっ
た。
一度振り返る。背後からその表情は見えなかったが、恐らくなんら変わりはない
のだろう。

認めたくはないが、
何があっても、笑っていられるのが、お前の取り柄だ。

とうとう「ど　ち　ら　に　し　よ　う　か　な　」と小声で言いながら呻唸し
出した彼に背を向け、私は歩き出した。


「竜崎」


突然、松田が呟いた。

～＊～＊～＊～＊～＊～


こんなに真剣に悩んでケーキを買うのは初めてかもしれない。
記憶力のない自分を呪いながらも、僕はうんうん唸りながら売り場で必死に考え
ていた。


（ここの………がとてもおいしいのですよ。
松田さん。）


以前、ふとした時、交わした言葉。
店の前を通った時に突然思い出して、激突せんばかりに勢いよくショーウインド
ウに向かっていってしまった。

くだらない感傷だと思う。
彼がおいしいと言っていた、それだけで、どうしてこんなに。
ええと、多分どっちかだった気がする。トルテ・タタン・オペラ・・・何か三文
字だったような。でも、三文字の洋菓子ってけっこうある。そして覚えにくい。


よく磨かれたガラスに、自分が映っている。
溜息を付くと、途端白く曇って、ないたように滲んだ。
彼がいなくなってから、ぽかりと何か大きな穴が空いたような、すかすかした気
分になる時がある。
塞がりかけたような気になっていても、それは日常のちょっとしたことで暗い底
知れぬわだかまりを口開いて、居ても立ってもいられなくさせる。

まっすぐ信じてこれた何か明るくて正しいものがあの日バッキリと折れた。
粉々になったそれは視界を霞ませるのだ。

僕は、

何の為にこうしているのだっけ？
何を思ってたたかっていたんだっけ？



ああ、あんまり考えたくない。


僕は何を取り返したいのだろう？


僕は、

何を失ったのだろう。





「竜崎」


彼の名が、思わず口をついて出た。
僕は深く項垂れた。
自分の中の闇の底へ、落ちていくようだった。






























































「顔を上げろ松田。」












稲妻にでも打たれたかのように、僕は目を見開いた。慌てて振り返る。誰も居な
い。いるはずがない。


懐かしい声など聞こえたはずがないのだ。


僕は知らないうちに立ち上がっていた。クリスマスの近い街並みは華やかで明る
い。
眩しいほどに。
皆幸せそうだ。それぞれの悩みや、悲しみを抱いて、それでも笑っている。









わらってる。








































～＊～＊～＊～＊～＊～

今、僕はどんな顔をしているのだろう。
きっと、凄く情けない表情だ。
人が行き交う雑踏の中に、フッと白い影が消えていった気がしたけど、
瞬きする間のことだから、けしてけして、定かではない。