■僕の爆弾／戦闘員 さんの作品です☆

お題：「ため息」



「よくできました。」

そう言って竜崎は僕のあたまをくしゃっと撫でる。

子供の使いか？

あんまりとぼけた言い方だったり、
たいしたことない仕事をしたあとのタイミングで、
そういうことをされるので、
ついムッとしてしまう。
バカにされてるのか？
なんなんですか。全くもう。

こないだなんて相沢さんや局長のいる前で。
恥ずかしいったらありゃしない。
年齢不詳の竜崎。
１０代かも３０代かもわからない、男とも女ともいっそ人間ともわからない不思
議な顔立ち。
だけどどうも彼は僕より年下なんじゃないかという気がしてる。
別にだからといって僕のプライドがどうこうという話ではなくて、
他のみんなからそんな扱いを受けてる僕がどう見えるのかって思うのは仕方ない
じゃないか。
どうして僕に限ってそんなにからかうんですか。

簡単な仕事をした時にだけ「よくできました」だなんて。
複雑な仕事はできないくせにっていうあてつけじゃないのか。
お願いだからヤメてください。


ある日珍しく僕に難易度の高い仕事が回ってきた。
ワタリさんが新しく開発したシステムの本庁での初期動作の留意点確認と設定。
これ、多分本当は模木さんに任せたかったんじゃないかと思う。
でも模木さんも他のみんなも手いっぱいで、それで比較的暇な僕に回ってきたの
だ。
僕なんかテストケースくらいにしか考えてないのかもしれないけど、僕だってこ
う見えてもちゃんと大学出てるんですよ。
いつだって失敗してばかりじゃないんですよ。



半日後、
しっかり結果をまとめて鼻高々の僕に竜崎はあっさりと「問題ないようですね」
とだけつぶやいた。

ははあ。なんですかそれ。
いつも「よくできました」とか言われてる仕事よりずっとがんばったんですけど
。
僕が失敗しないとつまんないとか言わないですよね。

「今日はイイ子イイ子はなしですかぁ？」

冗談で、若干の嫌味も混ぜて、そう言ってみた。

竜崎は目をぱちくりしてから「子供ですかあなた」と言った。

僕はショックを受けた。

今までのこと棚にあげて子供扱いを受けたのがショックだったわけじゃない。
もちろん、竜崎に頭を撫でてもらえなかったのがショックだったわけでもない。

イイ子イイ子はなしですかなんて
完全に冗談で言ったはずだったのに

竜崎に誉めてもらえないことにがっかりしている自分にショックを受けたのだっ
た。

なんたること。
思わず棒立ちになる僕に、竜崎はすれ違いざまに僕の後ろ頭を撓めるようにくし
ゃりと押し撫で、
「しょうがない子ですね」と言って部屋を出て行った。

あーあ。

ため息をついて竜崎の出て行ったドアを見つめる。

こんな扱い受けてやっぱり喜んでるなんて。
僕はどっかおかしくなったんだ。

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お題：あんぱん


仕事中、いつもちょッとひもじくなるからホテルにつく前にコンビニであんぱん
を買った。
腹の足しになるなら別になんでもよかったんだけど、甘いもののほうが頭がまわ
るかなと思って。
そんなことをさる探偵が言っていたのでそう思っただけだけれど。

遅い昼ごはんを食べてから３時間。
書類と格闘していた僕はそろそろ小腹がすいてきて集中力も落ち始め、今朝買っ
たあんぱんのことを思い出す。
局長も相沢さんもいないし、唯一部屋にいる竜崎は間食には寛容なようだから、
（自分が食べてるんだからそりゃそうだろう）
椅子のわきにあった自分のかばんからこっそりあんぱんを出して外袋を破った。
とりあえずがぶりと大きくひとくちかみついて、咀嚼しながら仕事を再開する。
あんぱんなんて食べるのひさしぶりだけど、なんか懐かしい味だな。

目の前の書類が少し薄暗くなった気がして視線をあげたら、モニターに向かって
いたはずの竜崎が覗き込んでいた。

「もごっ…」

え？何？怒られるの？俺。
竜崎は細長い人差し指を子供のように唇に持っていってますます覗き込む。

「松田さんそれはなんですか？」

僕は口の中のあんぱんを飲み込んでから、これはあんぱんですと中学生英語の和
訳のような答えをした。

「パンの中に、あん。和洋折衷ですね」
「え？ああ…」

そんなこと考えたこともない。あんぱんはあんぱんだ。

「こしあんですか。つぶあんですか。」
「えーとつぶあんです。」
「そうですか私はこしあんよりつぶあんのほうが好きです。」

……
えーと

「食べますか？」
「いいんですか？」

いいんですかって。
あらかさまな催促だったじゃないか。

僕は袋の中から、自分のかじってない部分をひとくち分指で千切って「はい」と
竜崎に差し出した。

竜崎はきょとんとした顔をして、それからその顔のまま、あ、と口をひらいた。
えッ。
ああ、
それは顔に近い位置に差し出したけれど…
えーと
まあいいか、なんか変なの。

竜崎の開いた唇の間にあんぱんを押し込んで、あふれないように親指で埋めてゆ
く。
僕は竜崎の唇に触ってしまうのではないかと思って注意した。
触ったらなんかちょっときまずくなるような気がしたから。
そうしているうちに親指につぶあんがついてしまった。
自分でもあーあと思ったら次の瞬間竜崎がすかさず僕の指をなめしゃぶった。

「うわあー」

馬鹿まるだしの声が出た。竜崎はあんぱんの味に集中するかのようにそのままあ
むあむ口を動かしている。

「悪くないです。」
「なにするんですかー汚いじゃないですかー」

言うと竜崎はむっとした顔をして、それから僕の机の上に置いてあった残りのあ
んぱんをむしゃむしゃ食べてしまった。